Emily Withnall ติดเชื้อ COVID-19 จากวัยรุ่นของเธอในเดือนกรกฎาคม 2020 เธออายุ 40 ปีมีอาการเหนื่อยล้า ปวดกระดูกสันหลัง และใจสั่นในช่วงสองปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากแพทย์ดูแลหลักของเธอแล้ว เธอพบแพทย์โรคหัวใจเป็นประจำ และกล่าวว่านักฝังเข็มและการบำบัดด้วยกะโหลกศีรษะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและปัญหาที่เธอมี

แม้ว่าอาการของเธอจะดีขึ้น แต่ Withnall กล่าวว่าเธอยังไม่กลับมามีสุขภาพที่ดีในช่วงก่อนเกิดโควิด-19 และเธอต้องขอที่พักจากนายจ้างของเธอที่ New Mexico Highlands University ซึ่งรวมถึงเวลาหยุดเพื่อไปพบแพทย์ตามนัดต่างๆ ของเธอ และความสามารถในการทำงานทางไกล เมื่อเธอเดินทางไปทำงาน เธอจะใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงที่ทำงาน

“มีอยู่ 2-3 ครั้งที่ฉันต้องเดินทาง ซึ่งนั่นยากและเหนื่อยมากจริงๆ แค่ทางร่างกายเท่านั้น” เธอกล่าว มันไม่ต้องใช้เวลามากที่จะทำให้สุขภาพทรุดโทรม ไข้หวัดธรรมดาสามารถอยู่ได้หลายสัปดาห์ เธอจึงกังวลเกี่ยวกับการเป็นไข้หวัดหรือที่แย่กว่านั้นคือโควิดอีกครั้ง

“ฉันไม่รู้ว่ามันจะแย่แค่ไหนสำหรับฉัน” เธอกล่าว

โรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) ที่ Mayo Clinic จำแนกเป็นอาการใหม่ อาการกำเริบ หรืออาการต่อเนื่อง อาจรวมถึงอาการเหนื่อยล้า อาการเจ็บหน้าอก ปวดข้อ อาการวิงเวียนศีรษะ ปวดศีรษะ ปัญหาทางเดินอาหาร ลิ่มเลือด และฝ้าในสมอง ซึ่งทำให้มีสมาธิได้ยาก

คนวัยทำงาน 16 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคโควิด-19 เป็นเวลานาน และในจำนวนนั้น 2-4 ล้านคนตกงานในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ตามรายงานของสถาบัน Brookings Institution ในเดือนสิงหาคม ปี 2022 ซึ่งวิเคราะห์ข้อมูลการสำรวจสำมะโนของสำนักสำรวจสำมะโนประชากร เป็นหนึ่งในเอกสาร การสำรวจ และการศึกษาจำนวนมากที่พยายามประเมินผลกระทบของโควิดระยะยาวที่มีต่อคนงาน ธุรกิจ และเศรษฐกิจโดยรวม

ผู้เชี่ยวชาญด้านเศรษฐกิจบางคนกล่าวว่า การว่างงานของคนอเมริกันจำนวนมากที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 เป็นเวลานาน การขาดเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมสำหรับพวกเขาหลายคน และตลาดแรงงานที่เริ่มหันหลังให้กับนายจ้างอาจขัดแย้งกันเพื่อสร้างปัญหาเศรษฐกิจในวงกว้างขึ้น

ค่าแรงที่เสียไปนั้นสูงอยู่แล้ว รายงานของสถาบัน Brookings Institution ระบุจำนวนเงินระหว่าง 170 พันล้านดอลลาร์ถึง 230 พันล้านดอลลาร์ต่อปี และรายงานของสำนักงานวิจัยเศรษฐกิจแห่งชาติที่ตีพิมพ์ในเดือนกันยายนพบว่าคนงานที่ขาดงานจากโควิด-19 อาจเห็นรายได้ของพวกเขาลดลงประมาณ 9,000 ดอลลาร์ในช่วง 14 เดือนหลังจากนั้น

แอนดรูว์ กู๊ดแมน-เบคอน นักเศรษฐศาสตร์วิจัยอาวุโสของธนาคารกลางแห่งมินนิอาโปลิส กล่าวว่า ยังไม่ชัดเจนว่าพฤติกรรมการใช้จ่ายของผู้ป่วยโรคโควิด-19 เป็นเวลานานจะได้รับผลกระทบจากอาการป่วยของพวกเขาอย่างไร

“บางครัวเรือนจะต้องลดจำนวนลงอย่างแน่นอน” เขากล่าว “แต่บางส่วนของครัวเรือนเหล่านั้นจะมีวิธีการประกันตนเองหรือได้รับการประกันโดยโครงการสาธารณะเหล่านี้ … การใช้จ่ายรวมจะเป็นอย่างไรหากเราเข้าสู่ภาวะถดถอยกับกลุ่มคนงานจำนวนมากที่มีภาวะสุขภาพ ภาวะสุขภาพที่เพิ่งได้มาซึ่งยากต่อการคาดเดา มันจะดึงปัจจัยเหล่านี้ออกมามากมายในระบบเศรษฐกิจ ซึ่งบางส่วนจะทำให้รูปแบบการบริโภคเปลี่ยนไปมากขึ้นและบางส่วนอาจผลักดันไปในทิศทางอื่น”

Goodman-Bacon กล่าวเสริมว่า “สุขภาพของพนักงานมีความสำคัญจริงๆ และมันสำคัญมาเป็นเวลานาน … เราทุกคนพยายามจะเข้าใจคำถามเดียวกันมากเพียงใด และตอนนี้เราไม่รู้”

ดูแลคนงาน

Withnall กล่าวว่าในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ เธออาศัยอยู่ใน Missoula, Montana และสอนการเขียนเชิงสร้างสรรค์ที่โรงเรียน งานนั้นสิ้นสุดลงเมื่อโรงเรียนปิดตัวลง มันยากขึ้นที่จะเขียนงานอิสระของเธอ

จากนั้นเจ้าของบ้านก็ขึ้นค่าเช่า

“ราคาอสังหาริมทรัพย์พุ่งสูงขึ้นและยังคงเป็นจริง ดังนั้นในฐานะผู้ปกครองคนเดียวที่มีรายได้อิสระน้อยและเหลือการสอนเพียงเล็กน้อย ฉันรู้สึกลำบากจริงๆ แม้กระทั่งกับผลประโยชน์การว่างงาน” เธอกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ . “ฉันก็ทำงานไม่ค่อยได้เหมือนกันเพราะอาการของโควิดฉันแย่”

เธอกล่าวว่าในช่วงหกสัปดาห์แรกหลังจากที่เธอมีผลตรวจโควิด-19 เป็นบวก คอและหลังของเธอ “รู้สึกเหมือนกลายเป็นรูปธรรม” มีอยู่ช่วงหนึ่ง การเดินเข้าห้องน้ำอาจทำให้เธอหายใจไม่ออก เธอลงเอยในห้องฉุกเฉินสามครั้ง

เธอยังคงดิ้นรนด้านการเงินเพราะค่ารักษาพยาบาลแม้จะทำงานในตำแหน่งรองผู้อำนวยการด้านการสื่อสารที่มหาวิทยาลัยและเขียนบทความสองสามบทความในแต่ละเดือนในฐานะผู้พิทักษ์ความยุติธรรมทางเศรษฐกิจสำหรับการเปลี่ยนแปลงชุมชนที่ไม่แสวงหากำไร

“ฉันยังไม่มีเงินออมหรือความสามารถในการคิดเรื่องใหญ่ๆ เช่น การซื้อบ้าน” เธอกล่าว “วัยรุ่นที่อายุมากที่สุดของฉันเพิ่งเริ่มเรียนในวิทยาลัย และฉันไม่สามารถช่วยจ่ายได้เลย ฉันชอบที่จะสามารถนำเงินที่ฉันจ่ายเป็นค่ารักษาพยาบาลไปเรียนที่วิทยาลัยของวัยรุ่นได้ แต่นั่นก็ยังเป็นไปไม่ได้ ฉันยังคงหวังว่าการฟื้นตัวเต็มที่จาก COVID ที่ยาวนานจะเกิดขึ้น แต่เรารอดู”

ในขณะที่ที่พักที่เธอได้รับจากนายจ้างของเธอได้อนุญาตให้ Withnall ทำงานต่อได้ Katie Bach ซึ่งเป็นผู้อาวุโสที่ไม่ใช่พลเมืองของสถาบัน Brookings และผู้เขียนรายงานปี 2022 กล่าวว่าด้วยตลาดแรงงานที่เปลี่ยนแปลงไป มีคำถามว่านายจ้างจะเป็นหรือไม่ มีโอกาสน้อยที่จะช่วยเหลือคนงานที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 เป็นเวลานานซึ่งต้องการที่พักในที่ทำงาน

“การมีส่วนร่วมของตลาดแรงงานในหมู่ผู้พิการเพิ่มขึ้นประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ในช่วงการระบาดใหญ่” บาคกล่าว “ตอนนี้ มีเหตุผลหลายประการที่อาจเป็นเช่นนั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งคือ นายจ้างมีแรงจูงใจมากขึ้นที่จะหาวิธีที่จะช่วยเหลือผู้คนเพราะพวกเขาขาดแคลนคน หากสภาพเศรษฐกิจมหภาคเป็นเช่นนั้นในปีหน้า เราเห็นการเคลื่อนตัวออกจากตลาดแรงงานที่ตึงตัวเช่นนี้ นายจ้างก็จะมีแรงจูงใจน้อยลง”

และมีสัญญาณบางอย่างที่บ่งชี้ว่าตลาดแรงงานอาจจะเย็นลงจริงๆ อัตราการว่างงานของสหรัฐอยู่ที่ 3.5% ในเดือนกันยายน เช่นเดียวกับในเดือนกันยายน 2019 ก่อนเกิดการระบาดใหญ่ บริษัทต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาประสบปัญหาในการจ้างพนักงานน้อยลง ตามรายงานของ The New York Times และอัตราการออกจากงานของพวกเขาลดลงเป็น 4.1% ในเดือนกรกฎาคม 2022 จาก 5.9% ในเดือนกรกฎาคม 2021 ตามรายงานของ Federal Reserve Bank of New การสำรวจตลาดแรงงาน York SCE

หากนายจ้างไม่เต็มใจที่จะรักษาผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 เป็นเวลานาน หรือหากคนงานเหล่านั้นถูกบังคับให้ลาออกด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมหลายส่วน รวมถึงระบบการว่างงาน ไม่ได้จัดตั้งขึ้นอย่างดีเพื่อช่วยเหลือพวกเขา นักวิจัยกล่าว

แอนดรูว์ สเตตต์เนอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายกำลังคนและเพื่อนอาวุโสของมูลนิธิเซ็นจูรี่ กล่าวว่า มีบางรัฐที่มีกฎหมายที่อนุญาตให้ประชาชนรวบรวมผลประโยชน์การว่างงานจากรัฐได้ หากพวกเขาไม่สามารถทำงานได้เนื่องจากความเจ็บป่วยของตนเอง แต่ “นั่นไม่ใช่ส่วนใหญ่อย่างแน่นอน”

ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ดำเนินการบางอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 เป็นเวลานานมีมาตรการป้องกันการเลือกปฏิบัติ รวมถึงแนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับการรักษา COVID ในระยะยาวในฐานะความทุพพลภาพภายใต้พระราชบัญญัติผู้พิการชาวอเมริกัน สำนักงานนโยบายการจ้างงานคนพิการของกรมแรงงานยังมีเว็บไซต์ที่เชื่อมโยงไปยังแหล่งข้อมูลสำหรับนายจ้างเกี่ยวกับที่พักในสถานที่ทำงานสำหรับผู้ที่ติดเชื้อ COVID เป็นเวลานาน

แต่ Goodman-Bacon ชี้ให้เห็นว่าเมื่อมีผู้คนกลับมาทำงานมากขึ้น นายจ้างอาจเก็บเฉพาะที่พักที่มีประโยชน์และประหยัดค่าใช้จ่ายไว้เท่านั้น เช่น อนุญาตให้ทำงานทางไกล ซึ่งแสดงให้เห็นว่าช่วยเพิ่มผลิตภาพได้

ผู้เชี่ยวชาญคาดหวังการต่อสู้ทางกฎหมายกับค่าชดเชยแรงงานที่เกี่ยวข้องกับ COVID ในเวอร์จิเนีย

นอกจากนี้ยังอาจเป็นเรื่องยากสำหรับผู้คนที่จะได้รับเงินชดเชยจากการทำงานเมื่ออยู่ในสถานการณ์โควิด-19 ที่ยาวนาน Tom Wiese รองประธานฝ่ายการเรียกร้องของ MEMIC Group กล่าวว่าการเรียกร้องของ COVID ระยะยาวที่เกี่ยวข้องกับงานนั้นท้าทายในการตรวจสอบ

“แม้ว่าสาเหตุทางการแพทย์และ/หรือที่มาของอาการ/การวินิจฉัยโรคสามารถเชื่อมโยงกับโควิดได้ แต่ยังคงมีสาเหตุการชดเชยคนงานจากมุมมองหลักการทางกฎหมาย สาเหตุนั้นเกิดขึ้นจากและเกิดขึ้นภายในขอบเขตของการจ้างงานหรือไม่” เขาพูดว่า.

ตัวอย่างเช่น ผู้หญิงที่ติดเชื้อโควิด-19 สูญเสียเคสคอมพ์ของคนงานในรัฐเวอร์จิเนียในปี 2564 แม้ว่าเธอจะทำงานในบ้านพักคนชราเมื่อเธอป่วย ตามรายงานของเวอร์จิเนีย เมอร์คิวรี การเดินทางไปร้านขายของชำทุกสัปดาห์ของเธอทำให้การเรียกร้องของเธอเสียหาย

ผู้สนับสนุนและนักวิจัยได้เสนอจำนวนนโยบายเพื่อสร้างความมั่นคงทางเศรษฐกิจแก่ผู้ประสบภัยจากโควิด-19 เป็นเวลานาน ซึ่งตัวเลขที่รายงานของ Brookings ระบุว่าอาจเพิ่มขึ้น 10% ในแต่ละปี และนำไปสู่การสูญเสียค่าจ้างครึ่งล้านล้านดอลลาร์ใน 10 ปี หากผู้คนไม่ทำ เริ่มฟื้นตัวในอัตราที่มากขึ้น

นอกจากตัวเลือกการรักษาที่ดีขึ้นแล้ว รายงานของ Brookings ยังแนะนำ:

การขยายวันลาป่วยโดยได้รับค่าจ้างอาจลดการแพร่กระจายของโควิด การปรับปรุงที่พักที่เสนอให้กับพนักงาน เช่น ความยืดหยุ่นในกำหนดเวลา การพักที่ยาวนานขึ้นและบ่อยขึ้น ชั่วโมงการทำงานที่ยืดหยุ่น และการทำงานทางไกล และให้การเข้าถึงประกันสังคมทุพพลภาพมากขึ้นและทันเวลามากขึ้น

Bach และ Stettner กล่าวว่าสำนักสำรวจสำมะโนประชากรและสำนักสถิติแรงงานต้องการคำถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับ COVID ที่ยาวนานและการจ้างงานในการสำรวจเพื่อแนะนำผู้กำหนดนโยบายให้ดีขึ้น

The Patient-Led Research Collaborative ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ป่วยและนักวิจัย COVID ที่มีมายาวนานกล่าวว่าควรมีคณะกรรมการที่ปรึกษาของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับ COVID ระยะยาวที่กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ และรัฐสภาควรจัดสรรเงินสำหรับรัฐเพื่อเป็นเงินทุนหรือ คลินิกแบบเปิดที่รักษาผู้ป่วยโควิด-19 เป็นเวลานาน ผ่านการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า และขยายการเข้าถึงสิทธิประโยชน์สำหรับผู้ทุพพลภาพ รวมถึงนโยบายอื่นๆ

Lisa McCorkell ผู้ป่วยโรคโควิด-19 มาเป็นเวลานาน และเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและนักวิจัยของ Patient-Led Research Collaborative กล่าวว่าแม้ว่าแนวทางการบริหารของ Biden จะเป็นประโยชน์ แต่ก็มีผู้ป่วยโควิดจำนวนมากที่ยังต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในที่ทำงาน

“เรายังคงเห็นผู้คนจำนวนมากไม่ได้รับที่พักที่พวกเขาต้องการ” เธอกล่าว

อาจเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ป่วย COVID ระยะยาวบางรายในการเข้าถึงการรักษาพยาบาลที่พวกเขาต้องการเพื่อให้ได้รับความคุ้มครอง และนายจ้างบางคนยังไม่เชื่อว่าพวกเขาจำเป็นต้องเสนอที่พัก เช่น การพักหรือความสามารถในการเริ่มทำงานในตอนกลางวัน แมคคอร์เคลกล่าว

เธอกล่าวว่าแม้ว่าเธอจะเคยเห็นคนถูกบังคับให้ออกจากงานเนื่องจากขาดที่พักจากนายจ้าง แต่มีคนจำนวนไม่มากที่มีทรัพยากรที่จะต่อสู้กับการเลิกจ้างดังกล่าว และมันก็ยากที่จะจัดการกับปัญหาทางกฎหมายเมื่อคุณป่วย

สเต็ตเนอร์กล่าวว่าเป็นเรื่องสำคัญที่นายจ้างต้องปรับตัวและจัดหาที่พักให้กับคนงานที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 เป็นเวลานาน เนื่องจากแรงงานมีการเปลี่ยนแปลงในระยะยาว

“เรามีคนงานรุ่นใหญ่ที่เกิดในยุค 40 และ 50 และคนงานเหล่านั้นกำลังเข้าสู่วัยเกษียณ” เขากล่าว “เราไม่มีคนงานมากพอที่จะเติบโตทางเศรษฐกิจ และเราจำเป็นต้องสามารถรองรับผู้ที่สามารถทำงานได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถทำงานเต็มเวลาได้ 12 เดือนต่อปีก็ตาม เราต้องทำให้ดีกว่านั้น มีความจำเป็นทางเศรษฐกิจสำหรับเราที่จะทำสิ่งนั้นในฐานะสังคม”

โดย Casey Quinlan, Virginia Mercury

---

Virginia Mercury เป็นส่วนหนึ่งของ States Newsroom ซึ่งเป็นเครือข่ายสำนักข่าวที่ได้รับการสนับสนุนจากเงินช่วยเหลือและกลุ่มผู้บริจาคในฐานะองค์กรการกุศลสาธารณะตามมาตรา 501c(3) เวอร์จิเนีย เมอร์คิวรี รักษาความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการ ติดต่อบรรณาธิการ Sarah Vogelsong สำหรับคำถาม: [email protected] ติดตามเวอร์จิเนียเมอร์คิวรีบน Facebook และ ทวิตเตอร์.