คาสิโนแมนฮัตตันซึ่งเป็นศูนย์รวมของความคิดถึงในชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกันของเมืองนี้ได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความผิดหวัง

หน่อของร้านอาหาร Harlem Soul Food ล้มเหลวในโบราณสถาน แนวคิดที่หลอมรวมแคริบเบียนและจิตวิญญาณก็เช่นกัน ตอนนี้แนวคิดอื่นในการฟื้นฟูพื้นที่ที่เคยมีชีวิตชีวาก็ดูเหมือนจะกำลังจะหมดไป

ขณะที่ฉันคิดถึงชะตากรรมที่ไม่แน่นอนของแมนฮัตตันคาสิโนในประวัติศาสตร์ ดูเหมือนว่าจำเป็นต้องมองย้อนกลับไปว่ามันเริ่มต้นอย่างไร ยังไงก็ไม่กลับครับ ไม่ใช่จุดเริ่มต้นในปี 1925 เมื่อสร้างโดยเอ็ลเดอร์จอร์แดนนักธุรกิจชาวแอฟริกันอเมริกันที่ประสบความสำเร็จ

ฉันคิดว่าฉันจะพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการและเหตุผลที่คาสิโนแมนฮัตตันที่ 642 22 เซนต์เอส ได้รับการฟื้นคืนชีพหลังจากที่มันทรุดโทรมลง

สำหรับเรื่องนั้น ฉันได้พูดคุยกับโกไลแอธ เดวิสที่ 3 หัวหน้าตำรวจแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกของเมือง ซึ่งกลายเป็นรองนายกเทศมนตรีคนแรกที่มีพอร์ตโฟลิโอสำหรับมิดทาวน์ เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ที่คนผิวดำและด้อยโอกาสของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กได้รับการขนานนามในช่วงการปกครองของนายกเทศมนตรีริค เบเกอร์

“มันเป็นโครงการของฉันเมื่อเราทำงานกับการพัฒนาเศรษฐกิจมิดทาวน์” เดวิสกล่าวถึงสถานที่ “ฉันปรารถนาที่จะมองชุมชนของเราจากมุมมองของสินทรัพย์เทียบกับมุมมองทางพยาธิวิทยา เพราะโดยทั่วไปแล้ว สื่อจะเขียนและพูดคุยเกี่ยวกับพยาธิสภาพในมิดทาวน์ เช่น อาชญากรรม และอื่นๆ”

Baker เป็นนักเรียนที่กระตือรือร้นในเรื่องประวัติศาสตร์ ดังนั้นพวกเขาจึงมอง Midtown จากมุมมองทางประวัติศาสตร์และเห็นว่ามี “ทรัพย์สินมากมายเหลือเฟือ” ภารกิจคือการฟื้นฟูและเปลี่ยนไซต์เหล่านั้นใหม่

เดวิสวางแผนให้ฉัน ไปทางใต้เขาเริ่มต้นที่ สถานีรถไฟ Seaboard Coastline อันเก่าแก่ที่ 420 22nd St. S.

“จากนั้นคุณมีคาสิโนแมนฮัตตัน คุณมีโรงพยาบาล Mercy Hospital ซึ่งสุดท้ายแล้วเราต้องรื้อทิ้งบางส่วน แต่เราเก็บส่วนที่เป็นประวัติศาสตร์ไว้ และเรามีอาคาร (Dr. Robert) Swain เมื่อวันที่ 15ไทย อเวนิวและ22nd ถนนและตรงข้ามกับร้านขายยาของด็อกเตอร์ ต่อไปทางใต้คือสำนักงานของดร. คลาร์ก เขาเป็นทันตแพทย์ชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ทางใต้คือสำนักงานของ Dr. Fred Alsup”

เดวิสพูดต่อ: “ถ้าคุณเลี้ยวขวาที่ Ninth Avenue และ 22nd ถนน คุณเจอโรงเรียนประถมจอร์แดนที่ปิดอยู่ อาคารถูกประณาม ได้รับการปรับปรุงใหม่และนำมาใช้ใหม่สำหรับ Head Start ในส่วนหนึ่งของการพัฒนาขื้นใหม่ เราได้ผู้ครอบครองสถานีรถไฟ เราปรับปรุงแมนฮัตตันคาสิโนใหม่”

อันที่จริงแล้ว มีเพียงสามในสี่ของผนังด้านนอกของอาคารเท่านั้นที่เป็นของดั้งเดิม เดวิสกล่าวว่าสิ่งเหล่านั้นคือกำแพงด้านเหนือ ใต้ และตะวันตก

“กำแพงด้านตะวันออกเราต้องรื้อและตกแต่งใหม่ ทุกสิ่งทุกอย่างถูกทำลายลง เราต้องทำหลังคาใหม่ เราปรับปรุงฟลอร์เต้นรำ ชั้นล่าง เมื่อเรารื้อพื้นนั้นออก เหลือแต่ทรายและดิน”

เหตุผลก็คือเพื่อให้ร้านอาหารมีความยืดหยุ่นในการออกแบบพื้นที่ โครงการนี้มีมูลค่า 2.8 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นผลรวมที่เดวิสกล่าวว่าคุ้มค่าที่จะรักษาสถานที่สำคัญบนเส้นทางธุรกิจและความบันเทิงของชาวแอฟริกัน-อเมริกันอายุ 22 ปีnd Street S หรือที่เรียกว่า Deuces กองทุนของรัฐบาลกลางช่วยด้วยการปรับปรุงใหม่

โครงการนี้เป็นส่วนสำคัญของแผนการพัฒนาเศรษฐกิจของมิดทาวน์ เดวิสกล่าว

“ถ้าคุณย้อนกลับไปที่สโลแกนของฉัน ‘ดำเนินการต่อเพื่อความก้าวหน้า’ ฉันจะย้อนกลับไปและสร้างทรัพย์สินที่เกิดขึ้นระหว่างการบริหารของฟิสเชอร์ เมื่อทุกคนวิจารณ์เขาเรื่องปลูกต้นไม้และปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน แทนที่จะดูและวิจารณ์ เราก็สร้างมันขึ้นมา”

เขากล่าวว่าโครงการริเริ่มการพัฒนาเศรษฐกิจในมิดทาวน์ได้สร้างศูนย์ช่วยเหลือทางธุรกิจเพื่อช่วยเหลือเจ้าของธุรกิจในปัจจุบันและเกิดใหม่ในชุมชน

“เราทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีกระดานเสียง พวกเขามีที่ไปเมื่อพวกเขาประสบปัญหา; พวกเขามีพันธมิตรทางความคิด พวกเขาได้รับความช่วยเหลือในการเขียนแผนธุรกิจ ภารกิจของศูนย์ช่วยเหลือทางธุรกิจได้รับการแก้ไขในระดับหนึ่งและลดลงโดยสิ้นเชิงภายใต้การบริหารที่ตามมา ดังนั้นบุคคลที่แข่งขันกันเพื่อและเปิดธุรกิจจึงไม่สามารถเข้าถึงที่เคยให้ไว้อีกต่อไป” เดวิสกล่าว

“สิ่งอำนวยความสะดวกเช่น Manhattan Casino ใน Midtown สมควรได้รับการดูแลและสนับสนุนทางการเงินและอื่นๆ อย่างเท่าเทียม เช่นเดียวกับสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ในพื้นที่พัฒนาอื่นๆ ของเมืองใหญ่ที่ได้รับประโยชน์จากการเชื่อมต่อและสัมปทานพิเศษ แต่คุณก็ต้องการตัวดำเนินการที่มีความสามารถเป็นอย่างน้อย”

คาสิโนแมนฮัตตันเก่าปิดตัวลงในปี พ.ศ. 2511 หลังจากผ่านไปหลายทศวรรษในฐานะสถานบันเทิงและวัฒนธรรมยอดนิยมระหว่างการแยกจากกัน มนักดนตรีเช่น Louis Armstrong, Cab Calloway และ Ella Fitzgerald แสดงที่นั่น

เดวิสซึ่งยังเด็กเกินไปที่จะเข้าไปข้างในในตอนนั้น กล่าวว่าเขาจะยืนฟังอยู่ข้างนอก

“ฉันจำมันได้ในช่วงวันที่เต้นรำในห้องโถง” เขากล่าว “ผู้คนไปงานพรอมที่นั่น”

Sno-Peak ยอดนิยมซึ่งขายแฮมเบอร์เกอร์ กึ๋นไก่ และมิลค์เชคตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน

คาสิโนแมนฮัตตันจะผ่านไปในที่สุด เดวิสกล่าวซ้ำหลายครั้งก่อนที่จะปิดในที่สุด

ขณะที่เขาสังเกตวิกฤตครั้งล่าสุดที่รุมเร้าสถานที่ทางประวัติศาสตร์ เดวิสตั้งข้อสังเกตว่าความพยายามในการฟื้นฟูสถานที่นี้ครอบคลุมไปถึงนายกเทศมนตรีหลายคน “เราเริ่มที่ Baker จากนั้น Foster ก็มาถึง Kriseman” เขากล่าว

ตอนนี้มันอยู่ในสายตาของนายกเทศมนตรี Ken Welch นายกเทศมนตรีคนผิวสีคนแรกของเมือง ซึ่งฉันสงสัยว่าคงรู้สึกกดดันมากกว่าผู้นำคนก่อนๆ

ฉันรู้สึกหงุดหงิดเมื่อฟังการสนทนาในชุมชนที่เร่งรีบโดย Urban Collective ซึ่งเป็นพันธมิตรกับกลุ่ม Callaloo Group ผู้มุ่งหวังคาสิโนแมนฮัตตันล่าสุด พวกเขาค้างค่าเช่าอาคารของเมืองและกล่าวโทษว่าเป็นเหตุร้ายหลายประการ รวมถึงเครื่องปรับอากาศเสียที่ทำให้พวกเขาไม่สามารถเช่าพื้นที่จัดงานชั้นบนที่ร่ำรวยได้ และงานถนนหลายเดือนที่ทำให้ลูกค้าหมดกำลังใจ

เมืองนี้กำลังปิดสถานที่เพื่อซ่อมแซมและจะตัดสินใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป Sno-Peak เวอร์ชันที่ซับซ้อนจะทำงานได้หรือไม่ แอทวอเตอร์? บางทีอาจจะเป็นอาหารจิตวิญญาณของเชอร์ลี่ย์?

เดวิสกล่าวว่าเขายังไม่พร้อมที่จะละทิ้งคาสิโนแมนฮัตตัน: “ดังที่หนังสือปัญญาจารย์กล่าวว่า ‘ทุกสิ่งมีฤดูกาล’ และฤดูกาลของคาสิโนแมนฮัตตันอยู่ที่นั่น เรายังไม่ตระหนัก แต่ฉันเชื่อมั่นว่าประวัติศาสตร์ของมัน เช่นเดียวกับนกฟีนิกซ์ มันจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากเถ้าถ่าน”

เรื่องราวที่เกี่ยวข้อง: Vintage St. Pete: The Manhattan Casino