เมื่อฟลอริดาสร้างโครงการมอบทุนการศึกษา Bright Futures ในปี 1997 หลายคน (รวมถึงหนังสือพิมพ์ฉบับนี้) มองเห็นปัญหารออยู่ข้างหน้า โปรแกรมซึ่งได้รับทุนจากลอตเตอรีของรัฐกำหนดเกรดเฉลี่ยที่ค่อนข้างต่ำสำหรับการให้ทุน ในปีแรกเกือบ 70 เปอร์เซ็นต์ของผู้สำเร็จการศึกษาจากฟลอริดาผ่านการรับรอง มันแพงมากด้วยราคา 71 ล้านเหรียญ และความช่วยเหลือส่วนใหญ่ส่งไปยังนักเรียนในครอบครัวที่ร่ำรวยซึ่งสามารถจ่ายค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยของรัฐได้อย่างง่ายดาย ทำให้จำนวนเงินช่วยเหลือของวิทยาลัยที่จัดสรรไว้สำหรับนักเรียนจากครัวเรือนที่มีรายได้น้อยลดลง

ความกังวลเหล่านั้นได้รับการพิสูจน์แล้ว – อย่างน้อยก็ในบางส่วน (แม้ว่าทุกคนที่กังวลว่าโปรแกรมจะทำให้อัตราค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยของฟลอริดาต่ำเกินไปก็ใช้ชีวิตอย่างกินไม่ลง) แต่ความจริงที่ใหญ่กว่าก็คือระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษาทั้งหมดของรัฐได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่วุ่นวายซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่คาดการณ์ไว้ ขณะนี้ระบบมหาวิทยาลัยของ Florida ได้รับการจัดอันดับที่ดีที่สุดในประเทศ และแม้ว่านักศึกษาเกือบ 450,000 คนจะลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัย 12 แห่ง แต่การรับเข้าเรียนก็มีการแข่งขันสูงจนนักศึกษาที่มีคุณสมบัติในขั้นแรกเป็นนักวิชาการของ Bright Futures อาจประสบความยากลำบากในการคว้าตำแหน่งหนึ่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำของรัฐ วิทยาเขตระดับ นักศึกษาหลายคนหันไปหาเครือข่ายที่กำลังเติบโตของวิทยาลัยรัฐ 28 แห่ง ซึ่งปัจจุบันได้รับปริญญาสี่ปี ขณะนี้อัตราค่าเล่าเรียนสูงพอ (ด้วยค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม รวมถึงค่าหนังสือเรียนและค่าที่พัก และยังเพิ่มขึ้นในอัตราที่แซงหน้าอัตราเงินเฟ้อทั่วไปอย่างมาก) ซึ่งนักศึกษาในระดับรายได้ส่วนใหญ่จบการศึกษาโดยมีหนี้สินจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม คำทำนายที่น่ากลัวที่สุดกลับเป็นจริง: นักเรียนที่มีรายได้น้อยที่สุดในฟลอริดามีโอกาสน้อยที่สุดที่จะได้รับประโยชน์จากโครงการนี้ แม้ว่าพวกเขาจะต้องการมันมากที่สุดก็ตาม และตามที่ Leslie Postal และ Annie Martin ของ Sentinel บันทึกไว้ ความเลวร้ายยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่ายอดขายลอตเตอรีสูงที่สุดในชุมชนเหล่านั้นซึ่งนักเรียนมักจะดิ้นรน Apopka เป็นตัวอย่างที่โดดเด่นเป็นพิเศษ: ภายในรหัสไปรษณีย์หลัก ยอดขายลอตเตอรีสูงกว่าภูมิภาคที่มีรหัสไปรษณีย์อื่นๆ ในฟลอริดาตอนกลางเกือบ 27 เปอร์เซ็นต์ แต่มีนักเรียนน้อยกว่า 60 คนในรหัสไปรษณีย์นั้นอ้างว่าได้รับทุนการศึกษาจากลอตเตอรี ในขณะเดียวกัน การขายลอตเตอรีก็ซบเซาในย่านที่ร่ำรวยที่สุด และนักเรียนก็มีแนวโน้มที่จะคว้าตั๋วทองคำของ Bright Futures แม้ว่าแถบนั้นจะเพิ่มขึ้นมากก็ตาม

ผู้อ่านของเราหลายคนไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น และเราเข้าใจว่าทำไม: ไม่มีใครหยุดคนที่อยู่นอกร้านสะดวกซื้อ Apopka และสั่งให้พวกเขาลดราคามากถึง 50 ดอลลาร์สำหรับตั๋วขูดเดียว (นั่นเป็นอีกสิ่งที่ไม่มีใครมองเห็น ย้อนกลับไปในสมัยที่ราคาตั๋วลอตเตอรีอยู่ระหว่าง 1 ดอลลาร์ถึง …. ก็ 1 ดอลลาร์)

อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือว่าครอบครัวที่มีรายได้น้อยจำนวนมากคิดว่าความฝันเดียวที่พวกเขาเอื้อมไม่ถึงคือรอยขีดข่วนที่เลอะเทอะ หรือใบ Mega Millions สีชมพูและสีเหลือง ถึงเวลาแล้วที่ฟลอริด้าจะต้องให้ความสำคัญกับการเสนอความหวังให้กับนักเรียนเหล่านั้นมากกว่าความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ไม่เป็นจริงที่จะประสบความสำเร็จอย่างกะทันหัน

นั่นไม่ได้หมายถึงการทำลาย Bright Futures หรือทำทุกอย่างเพื่อหรี่แสงที่ระบบมหาวิทยาลัยของรัฐในฟลอริดากระจายไปทั่วประเทศ แต่ควรหมายถึงการกระจายวิธีการใช้เงินทุนลอตเตอรีที่หลากหลาย รวมถึงการจัดหาเงินทุนที่ดีกว่าสำหรับนักเรียนที่สามารถ (และมักจะทำ) ค้นหาเส้นทางสู่ความเจริญรุ่งเรืองที่ไม่จำเป็นต้องนำไปสู่มหาวิทยาลัย

เริ่มต้นด้วยการตระหนักว่าฟลอริด้ากำลังทำอะไรอยู่มากมาย มณฑลแต่ละแห่งใน 67 รัฐเปิดสอนหลักสูตรอาชีวศึกษาแก่นักศึกษาซึ่งมีตั้งแต่การลงทะเบียนคู่ที่วิทยาลัยของรัฐไปจนถึงโปรแกรมทางเทคนิคขั้นสูงที่มีนักเรียนมัธยมปลายจำนวนมากรับประกาศนียบัตรในวันหนึ่งและเดินเข้าไปในที่ทำงาน (และงานที่มีศักยภาพในการสร้างรายได้ที่สำคัญ) ต่อไป. ไม่ใช่แค่ “การค้าขาย” – โปรแกรมอาชีวศึกษาแบบดั้งเดิม เช่น ร้านขายรถยนต์หรือโรงเรียนเสริมสวย – เช่นกัน โรงเรียนหลายแห่งกำลังเตรียมนักเรียนให้พร้อมทำงานด้านเทคโนโลยีขั้นสูงในสาขาต่างๆ ซึ่งรวมถึงการออกแบบอุตสาหกรรมและการผลิตวิดีโอ

ด้วยเงินทุนที่มากขึ้น โรงเรียนมัธยมในฟลอริดาจะไปถึงระดับใดได้บ้าง สิ่งหนึ่งที่เห็นได้ชัดทันที: การใช้จ่ายเงินลอตเตอรี่มากขึ้นกับข้อเสนอส่งเสริมอาชีพในด้านการแพทย์สามารถให้ส่วนใหญ่ในการแก้ปัญหาการขาดแคลนพยาบาล นักบำบัดโรคระบบทางเดินหายใจ และงานที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพอื่นๆ ที่คาดการณ์ไว้

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน ผู้นำของรัฐฟลอริดาควรตระหนักว่าอุปสรรคของความยากจน (รวมกับอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มสูงขึ้นผ่านโอกาสต่างๆ เช่น โครงการ International Baccalaureate) ทำให้นักเรียนที่เก่งที่สุดและเก่งที่สุดของรัฐหลายคนไม่มีโอกาสได้รับการศึกษาในวิทยาลัยที่พวกเขาใฝ่ฝัน และความฝันที่พวกเขาสมควรได้รับ ความช่วยเหลือที่จำเป็นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปริศนา: นักเรียนที่มีรายได้น้อยมักไม่ค่อยได้รับความช่วยเหลือในการเตรียมตัวสำหรับเส้นทางสู่มหาวิทยาลัย ซึ่งเป็นกระบวนการที่ครอบครัวที่ร่ำรวยกว่าเริ่มเรียนตั้งแต่ชั้นมัธยมต้น การแบ่งปันเงินทุนลอตเตอรีเพื่อประโยชน์ของนักเรียนที่มีรายได้น้อยไม่ใช่การพนัน เป็นขั้นตอนสู่ความเป็นธรรมและเป็นขั้นตอนที่เกินกำหนด

Orlando Sentinel Editorial Board ประกอบด้วย Opinion Editor Krys Fluker, Editor-in-Chief Julie Anderson และ Viewpoints Editor Jay Reddick ติดต่อเราได้ที่ ข้อมูลเชิงลึก@orlandosentinel.com